Expatriarse en familia: comprobar los colegios ante todo

Una fiscalidad se compara en unas horas. Una vivienda se encuentra, a veces con dificultad. Una plaza en el centro adecuado, en el nivel adecuado y en la fecha adecuada no siempre se encuentra, y nada la sustituye.

La red de enseñanza francesa en el extranjero agrupa centros de estatus diferentes: de gestión directa, concertados o simplemente homologados y de gestión privada. Este estatus determina las tasas y la gobernanza.

Su cobertura es muy desigual: densa en los países de presencia francesa antigua —Marruecos, Líbano, España, Alemania— y escasa en otros lugares, sobre todo en el Sudeste Asiático y en el Caribe.

No publicamos ni el número de centros, ni el número de alumnos, ni las tasas de escolaridad: varían de un centro a otro y no hemos podido verificarlos en una fuente oficial consolidada y actualizada.

La consecuencia práctica es que esta geografía puede descartar un destino que, en todos los demás aspectos, sería el mejor. Por eso se comprueba antes que cualquier otro criterio.

Fuera de la red francesa existen tres vías. El colegio internacional anglófono, a menudo aún más caro y de calidad muy variable. El sistema local, poco costoso pero que exige dominar el idioma. Y la enseñanza a distancia.

El sistema local plantea una cuestión particular en los países donde la escuela pública funciona en una lengua regional: el catalán en Cataluña, el valenciano en la Comunidad Valenciana, el maltés en Malta.

Cada vía tiene consecuencias para el regreso. Un niño escolarizado varios años en un sistema local puede encontrar dificultades para reincorporarse al sistema francés, sobre todo en el bachillerato.

Es un parámetro que los proyectos subestiman, porque solo se manifiesta al regresar, a menudo varios años después de la decisión que lo causó.

Por último, la cuestión del bilingüismo merece plantearse con honestidad: una escolaridad francesa protege el vínculo con el sistema de origen, pero limita la inmersión lingüística, que es sin embargo uno de los motivos que se invocan con frecuencia para marcharse.

Las tasas de escolaridad constituyen, junto con la vivienda, la partida que decide el presupuesto de un hogar expatriado. En varios destinos no existe ninguna alternativa pública accesible a los extranjeros.

Es el caso, en particular, de los Estados del Golfo, donde la escolaridad internacional es cara y de plazas limitadas, y donde el hecho de que no se cubra cambia por completo el balance de una expatriación.

Cuando el empleador asume esta partida, un mismo empleo en una misma ciudad no tiene el mismo valor. Esta cobertura debe figurar en el contrato, y no derivarse de una costumbre.

Existen becas escolares para las familias francesas, concedidas por los consulados en función de los ingresos. Su tramitación sigue un calendario estricto, muy anterior al inicio del curso.

Una familia que se instala con el curso ya empezado descubre a menudo que ha perdido la convocatoria y que tendrá que esperar un año entero.

1. Comprobar la existencia y el estatus de los centros en la ciudad elegida, antes de decidir el destino.
2. Contactar directamente con los centros para conocer las tasas y la disponibilidad de plazas.
3. Informarse del calendario de las becas en el consulado, con mucha antelación.
4. Hacer constar en el contrato cualquier cobertura por parte del empleador.
5. Anticipar las condiciones del regreso y de la reincorporación al sistema francés.

Una última recomendación, sencilla y rara vez seguida: contactar con familias que ya tienen hijos escolarizados allí, y no solo con los centros. Ellas informan sobre las listas de espera reales, los niveles saturados, la estabilidad de los equipos docentes y la rotación de los alumnos, elementos que ningún folleto recoge y que deciden la calidad de una escolaridad.