Costa Rica: territorialidad y naturaleza, la carta del «pura vida»

Costa Rica aplica un sistema territorial: tributan las rentas de fuente costarricense, es decir, las procedentes de bienes situados o de actividades ejercidas en el territorio nacional. Las rentas de fuente extranjera no forman parte de la base imponible.

Es el fundamento del atractivo del país para jubilados y trabajadores en remoto. Como toda territorialidad, protege la fuente extranjera y no a la persona.

Una renta procedente de una actividad ejercida desde Costa Rica requiere, por tanto, un análisis distinto, y ese análisis debe asegurarse antes de la instalación y no después.

La escala aplicable a asalariados, jubilados y pensionistas tiene varios tramos, con un tipo intermedio del 10 %¹ y un tipo máximo del 25 %².

Las personas jurídicas cuya renta bruta supera un umbral determinado aplican un tipo fijo del 30 %³, con tipos reducidos por debajo de dicho umbral.

No publicamos el régimen costarricense de plusvalías, dividendos ni sucesiones: no figuran en los extractos de que disponemos. El tratamiento de las plusvalías inmobiliarias, en particular, se ha modificado y debe comprobarse antes de cualquier venta.

Costa Rica es, contrariamente a una idea muy extendida, uno de los países más caros de Centroamérica. La estabilidad política, el nivel educativo y la protección del medio ambiente que lo hacen atractivo tienen un coste, y se refleja en los precios.

No publicamos un presupuesto mensual tipo: no hemos encontrado ninguna serie oficial costarricense que mida una cesta de gastos comparable a la de un expatriado.

Cuatro partidas estructuran un presupuesto. Los bienes importados, muy gravados, sobre todo el automóvil, cuyo precio es muy superior a los niveles europeos. La cotización a la seguridad social, obligatoria para los residentes. La electricidad, de origen mayoritariamente renovable pero cara. Y la vivienda en las zonas preferidas por los extranjeros.

La afiliación al régimen de seguridad social es la contrapartida que más a menudo se descubre a posteriori. Su cotización se calcula sobre los ingresos declarados, y es una carga recurrente y no un gasto de entrada.

A cambio, da acceso a un sistema sanitario público de un nivel elevado para la región, lo que distingue claramente al país de sus vecinos.

La adquisición por parte de un extranjero es libre y no requiere ninguna autorización previa: un extranjero tiene los mismos derechos que un nacional sobre la propiedad privada. Es una apertura poco común en Centroamérica.

Existe, sin embargo, una excepción importante: la zona marítimo-terrestre, que abarca una franja a lo largo del litoral. Los terrenos situados en ella pertenecen al dominio público y solo pueden poseerse en concesión, cuya adjudicación a extranjeros está regulada.

Y es precisamente allí donde se encuentran la mayoría de los inmuebles más buscados. Confundir la plena propiedad con una concesión es el error más costoso del mercado costarricense.

La naturaleza exacta del derecho debe establecerla un asesor independiente del vendedor, sobre la base del registro nacional, antes de cualquier pago.

1. Elegir la categoría de residencia: inversor, a partir de 150.000 US$⁴, jubilado o rentista.
2. Reunir los documentos de estado civil y de antecedentes penales apostillados, un trámite largo que debe iniciarse en Francia.
3. Prever la cotización a la seguridad social desde el presupuesto inicial.
4. Para una adquisición en la costa, hacer establecer la naturaleza del derecho antes de cualquier pago.
5. Tratar la salida de Francia según sus propios criterios: la territorialidad no resuelve nada en ese frente.

Costa Rica ilustra una confusión frecuente entre coste de la vida y calidad de vida. La diferencia con Francia en el presupuesto de una familia es menos espectacular de lo que se anuncia. Lo que ofrece el país está en otra parte: una estabilidad institucional antigua, un ejército abolido, una política medioambiental constante y una territorialidad consagrada en la ley. Todo ello tiene un precio, y es una elección asumida más que una ganga.