Costa Rica : territorialité et nature, la carte « pura vida »

Le Costa Rica applique une territorialité : sont imposés les revenus de source costaricienne, c'est-à-dire ceux provenant de biens situés ou d'activités exercées sur le territoire national. Les revenus de source étrangère n'entrent pas dans l'assiette.

C'est le fondement de l'attrait du pays pour les retraités et les travailleurs à distance. Comme toute territorialité, elle protège la source étrangère et non la personne.

Un revenu tiré d'une activité exercée depuis le Costa Rica appelle donc une analyse distincte, et cette analyse doit être sécurisée avant l'installation plutôt qu'après.

Le barème applicable aux salariés, retraités et pensionnés comporte plusieurs tranches, avec un taux intermédiaire de 10 %¹ et un taux supérieur de 25 %².

Les personnes morales dont le revenu brut dépasse un seuil défini appliquent un taux fixe de 30 %³, des taux réduits s'appliquant en dessous.

Nous ne publions pas le régime costaricien des plus-values, des dividendes ni des successions : ils ne figurent pas dans les extraits dont nous disposons. Le traitement des plus-values immobilières en particulier a été modifié et doit être vérifié avant toute cession.

Le Costa Rica est, contrairement à une idée répandue, l'un des pays les plus chers d'Amérique centrale. La stabilité politique, le niveau d'éducation et la protection de l'environnement qui font son attrait ont un coût, et il se lit dans les prix.

Nous ne publions pas de budget mensuel type : nous n'avons pas trouvé de série officielle costaricienne mesurant un panier de dépenses comparable à celui d'un expatrié.

Quatre postes structurent un budget. Les biens importés, fortement taxés — l'automobile en particulier, dont le prix est très supérieur aux niveaux européens. La cotisation à la sécurité sociale, obligatoire pour les résidents. L'électricité, d'origine largement renouvelable mais coûteuse. Et le logement dans les zones prisées par les étrangers.

L'affiliation au régime de sécurité sociale est la contrepartie la plus souvent découverte après coup. Sa cotisation est calculée sur les revenus déclarés, et c'est une charge récurrente et non un frais d'entrée.

En contrepartie, elle ouvre l'accès à un système de santé public d'un niveau régional élevé, ce qui distingue nettement le pays de ses voisins.

L'acquisition par un étranger est libre et ne suppose aucune autorisation préalable : un étranger dispose des mêmes droits qu'un national sur la propriété privée. C'est une ouverture rare en Amérique centrale.

Une exception majeure existe toutefois : la zone maritime terrestre, qui couvre une bande le long du littoral. Les terrains y relèvent du domaine public et ne se détiennent que par concession, dont l'attribution à des étrangers est encadrée.

Or c'est précisément là que se situent la plupart des biens recherchés. Confondre une pleine propriété et une concession est l'erreur la plus coûteuse du marché costaricien.

La nature exacte du droit doit être établie par un conseil indépendant du vendeur, sur la base du registre national, avant tout versement.

1. Choisir la catégorie de résidence : investisseur, à partir de 150 000 $US⁴, retraité ou rentier.
2. Réunir les pièces d'état civil et de casier judiciaire apostillées, étape longue à engager en France.
3. Prévoir la cotisation à la sécurité sociale dès le budget initial.
4. Pour une acquisition côtière, faire établir la nature du droit avant tout versement.
5. Traiter le départ de France selon ses propres critères : la territorialité ne règle rien de ce côté.

Le Costa Rica illustre une confusion fréquente entre coût de la vie et qualité de vie. L'écart avec la France sur un budget de famille est moins spectaculaire qu'annoncé. Ce que le pays offre est ailleurs : une stabilité institutionnelle ancienne, une armée abolie, une politique environnementale constante et une territorialité inscrite dans le droit. Cela se paie, et c'est un arbitrage assumé plutôt qu'une bonne affaire.