Portugal: la nacionalidad sigue siendo accesible tras cinco años

Portugal permite solicitar la nacionalidad tras un periodo de residencia legal, con requisitos de conocimiento del idioma, ausencia de condenas y vínculo efectivo con la comunidad nacional.

Este plazo se cuenta entre los más cortos de Europa occidental, y explica parte del atractivo del país, con independencia de sus regímenes fiscales.

No publicamos ni la duración exacta de residencia exigida, ni el nivel de idioma requerido, ni las condiciones de transmisión a los hijos: la ley de nacionalidad ha sido objeto de sucesivas reformas y no hemos podido comprobar su versión vigente en una fuente oficial portuguesa.

Esta reserva es tanto más necesaria cuanto que se han debatido proyectos de endurecimiento, relativos en particular a la ampliación del plazo y al refuerzo del requisito de vínculo efectivo.

La nacionalidad portuguesa da acceso, además, a la ciudadanía de la Unión Europea, lo que la convierte en un objetivo de naturaleza distinta a la adquisición de un pasaporte caribeño.

Hay que distinguir esta vía de la ciudadanía por inversión que se practica en el Caribe. Aquí, la nacionalidad se adquiere al cabo de una residencia real y de una integración demostrada, no a cambio de un pago. Los dos mecanismos solo tienen en común su resultado.

La residencia legal se acredita con un permiso, pero la naturalización exige una residencia efectiva. Un permiso obtenido por inversión, sin presencia real, no cumple necesariamente este segundo requisito.

Es el punto en el que más se han criticado los mecanismos de residencia por inversión, y el que las reformas abordan de forma prioritaria.

Para un nacional francés, en cualquier caso, la cuestión no se plantea en estos términos: la libre circulación le permite residir en Portugal sin condiciones, y la residencia legal se acredita mediante un simple registro.

La residencia fiscal portuguesa, por su parte, se adquiere por una presencia de más de más de 183 días¹ en el año, o por disponer de una vivienda en condiciones que permitan presumir la intención de mantenerla como residencia habitual.

Estas tres nociones —residencia legal, residencia efectiva, residencia fiscal— se solapan a menudo sin llegar nunca a confundirse, y son el origen de la mayoría de los malentendidos.

La nacionalidad no modifica la residencia fiscal. Un binacional franco-portugués residente en Francia tributa allí como cualquier residente francés.

Tampoco da acceso a los regímenes fiscales de atracción portugueses, que se basan en requisitos de no residencia previa: a partir de 5 años² de no residencia para el régimen vigente, que aplica el 20 %³ durante 10 años⁴.

Lo que aporta está en otro lugar: un derecho de residencia y de trabajo permanente en la Unión Europea, transmisible a los hijos e independiente de cualquier permiso que haya que renovar.

Para un nacional no europeo, es un cambio de naturaleza. Para un francés, la aportación se limita a la transmisión y a una eventual diversificación, ya que lo esencial está ya adquirido.

El pasaporte portugués abre aproximadamente 191⁵ destinos sin visado, un nivel comparable al del pasaporte francés.

1. Confirmar la duración de residencia exigida en la fecha del proyecto, ya que la ley se ha reformado en varias ocasiones.
2. Comprobar el nivel de idioma requerido y la forma de acreditarlo.
3. Documentar la residencia efectiva, y no solo la tenencia de un permiso.
4. Distinguir residencia legal, residencia efectiva y residencia fiscal.
5. Para un francés, medir la aportación real: afecta a la transmisión más que a los derechos.

Por último, hay que recordar que Francia admite la doble nacionalidad, pero no todos los Estados lo hacen. Singapur, por ejemplo, la rechaza, lo que hace que su naturalización sea en la práctica inaccesible para la mayoría de los expatriados. Esta cuestión se comprueba en ambos lados antes de iniciar cualquier trámite.