Comment choisir son pays d'expatriation : la méthode en 5 étapes

Tout projet commence par le droit au séjour, et il se divise en deux cas. À l'intérieur de l'Union européenne, la libre circulation résout la question : un Français s'installe au Portugal, en Espagne ou en Roumanie sans visa ni condition de ressources.

Hors de l'Union, chaque destination pose ses conditions : emploi parrainé, investissement, revenus passifs, qualification professionnelle. Ces conditions écartent la plupart des candidats avant même la question fiscale.

Il faut par ailleurs distinguer le droit de séjourner du droit de travailler. La plupart des titres accordés aux retraités, aux rentiers et aux travailleurs à distance n'ouvrent pas l'exercice d'une activité locale.

Et il faut distinguer le titre de séjour de la résidence fiscale : les deux obéissent à des règles et à des autorités différentes, et aucun ne se déduit de l'autre.

Cette première étape se traite par des documents et non par des impressions. Une condition de ressources, un seuil d'investissement ou une liste de professions éligibles se vérifient auprès de l'autorité compétente du pays visé, et nulle part ailleurs.

Pour un ménage avec enfants scolarisés, l'offre scolaire décide souvent de la destination. Le réseau français à l'étranger est dense dans les pays de présence française ancienne et très clairsemé ailleurs.

La disponibilité d'une place ne se négocie pas, et les campagnes de bourses scolaires des consulats obéissent à un calendrier largement antérieur à la rentrée.

La santé vient immédiatement après. Plusieurs destinations imposent une évacuation vers un pays tiers pour les actes lourds, et l'assurance devient chère, puis difficile à souscrire, avec l'âge et les antécédents.

Ces deux postes — école et santé — décident du budget d'un ménage bien davantage que la fiscalité, et ils ne se compensent pas.

Le coût de la vie affiché dans les comparatifs est presque toujours celui d'un mode de vie local. Reproduire des habitudes européennes — alimentation importée, scolarité internationale, santé privée — change entièrement l'équation.

Le logement obéit par ailleurs à une segmentation que les moyennes masquent. À Bali, à Lisbonne, à Medellín, le marché destiné aux étrangers n'a plus de rapport avec le marché local.

Le change constitue le troisième facteur. Un budget calé sur un taux favorable devient intenable si la monnaie locale s'apprécie, et cette variation se compte en dizaines de pour cent sur une décennie.

Nous ne publions pas de budget mensuel type, pour aucun pays : aucune des séries officielles consultées ne mesure un panier de dépenses comparable à celui d'un expatrié.

La quatrième question est celle de la stabilité du cadre. Un régime d'attractivité peut être fermé aux nouveaux entrants du jour au lendemain, comme le Portugal l'a démontré ; un taux de droit commun, comme les 10 %¹ roumains ou les 10 %² bulgares, ne s'éteint pas.

Un dispositif de séjour peut lui aussi être suspendu : la Malaisie l'a fait, et le Vanuatu a perdu l'exemption de visa qui donnait sa valeur à son passeport, tombé à environ 95³ destinations.

La cinquième question seulement est fiscale. Et elle se pose en deux temps : ce que le pays d'accueil prélève, et ce que la France continue de prélever tant que le départ n'est pas effectif.

L'article 4 B du code général des impôts retient quatre critères alternatifs — foyer, séjour principal, activité, centre des intérêts économiques — et un seul suffit à maintenir la domiciliation française.

Le départ déclenche enfin l'exit tax au-delà de plus de 800 000 €⁴ de titres, avec une demande de sursis à déposer au moins à partir de 90 jours⁵ avant le transfert si la destination est hors Espace économique européen.

Poser ces questions dans cet ordre écarte la plupart des projets avant qu'ils ne coûtent quelque chose. C'est précisément l'intérêt de la méthode.