Écoles françaises à l'étranger : le réseau AEFE en chiffres

Le réseau d'enseignement français à l'étranger regroupe des établissements de statuts différents : établissements en gestion directe, établissements conventionnés, et établissements simplement homologués, dont la gestion est privée.

Cette distinction est la première chose à comprendre, car elle détermine les frais de scolarité, la gouvernance et la stabilité de l'établissement. Un même label recouvre des réalités économiques très différentes.

Nous ne publions ni le nombre d'établissements du réseau, ni le nombre d'élèves scolarisés, ni la répartition par statut ou par pays : nous n'avons pas pu les vérifier dans une source officielle à jour. Ces données doivent être consultées auprès de l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger.

Ce que l'on peut affirmer est que la couverture est très inégale. Elle est dense dans les pays de présence française ancienne — Maroc, Liban, Espagne, Allemagne — et très clairsemée ailleurs, notamment en Asie du Sud-Est et dans les Caraïbes.

Pour une famille, cette géographie est un critère de localisation à part entière. Elle peut écarter une destination qui, sur tous les autres plans, serait la meilleure.

Les frais de scolarité varient considérablement selon le statut de l'établissement, le pays et le niveau. Ils constituent, avec le logement, le poste qui décide du budget d'un ménage expatrié.

Nous ne publions pas de fourchette de frais de scolarité : ils sont fixés établissement par établissement et nous n'avons pas trouvé de série officielle consolidée et à jour.

Des bourses scolaires existent pour les familles françaises, attribuées sous conditions de ressources par les consulats. Leur instruction obéit à un calendrier strict, largement antérieur à la rentrée.

Ce calendrier est le point pratique le plus important. Une famille qui s'installe en cours d'année découvre souvent qu'elle a manqué la campagne de bourses, et qu'elle devra attendre une année entière.

Il faut ajouter un point contractuel : lorsque l'employeur prend en charge la scolarité, l'arbitrage d'une expatriation change entièrement. Un même poste dans la même ville n'a pas la même valeur selon que ce poste figure ou non au contrat.

Hors du réseau français, trois voies existent. L'école internationale anglophone, généralement plus coûteuse encore et dont la qualité est très variable. Le système local, gratuit ou peu coûteux mais qui suppose la maîtrise de la langue. Et l'enseignement à distance, avec le centre national d'enseignement à distance.

Chacune emporte des conséquences sur le retour. Un enfant scolarisé dans un système local pendant plusieurs années peut rencontrer des difficultés de réintégration dans le système français, notamment au lycée.

C'est un paramètre que les projets d'expatriation sous-estiment, parce qu'il ne se manifeste qu'au retour — souvent plusieurs années après la décision qui l'a causé.

La question du bilinguisme mérite enfin d'être posée honnêtement. Une scolarité française à l'étranger protège le lien avec le système d'origine, mais elle limite l'immersion linguistique, qui est pourtant l'un des motifs fréquemment invoqués pour partir.

1. Vérifier l'existence et le statut des établissements dans la ville visée, avant de retenir la destination.
2. Contacter directement les établissements pour connaître les frais et la disponibilité des places.
3. S'informer du calendrier des bourses scolaires auprès du consulat, très en amont.
4. Faire chiffrer la prise en charge éventuelle par l'employeur, et la faire figurer au contrat.
5. Anticiper les conditions du retour et de la réintégration dans le système français.

Le premier point est celui que l'on traite le plus souvent en dernier, alors qu'il devrait venir en premier pour une famille avec enfants scolarisés. La fiscalité d'un pays se compare en quelques heures ; la disponibilité d'une place dans le bon établissement, elle, ne se négocie pas.