S'expatrier au Costa Rica en 2026 : territorialité, nature et visa rentier

Le Costa Rica applique une territorialité : sont imposés les revenus de source costaricienne, c'est-à-dire ceux provenant de biens situés ou d'activités exercées sur le territoire national. Les revenus de source étrangère n'entrent pas dans l'assiette.

C'est le fondement de l'attrait du pays pour les retraités et les travailleurs à distance. Comme toute territorialité, elle protège la source étrangère, non la personne : un revenu tiré d'une activité exercée depuis le Costa Rica appelle une analyse distincte, et cette analyse doit être sécurisée avant l'installation.

Cette territorialité fait l'objet d'un projet de réforme : le projet de loi sur l'imposition des revenus passifs de source étrangère (expédient 25.796), déposé le 22 septembre 2026, viserait les intérêts, dividendes, loyers et plus-values tirés de biens détenus à l'étranger par les résidents. Il est en commission et n'a fait l'objet d'aucun vote : il ne s'applique pas en 2026, et son issue reste incertaine.

Le barème applicable aux salariés, retraités et pensionnés comporte plusieurs tranches. Le taux intermédiaire s'établit à 10 %³ et le taux supérieur à 25 %⁴ au-delà du dernier seuil.

Les personnes morales dont le revenu brut dépasse un seuil défini appliquent un taux fixe de 30 %⁵, des taux réduits s'appliquant en dessous.

Nous ne publions pas le régime costaricien des plus-values, des dividendes ni des successions : ils ne figurent pas dans les extraits de textes dont nous disposons. Le traitement des plus-values immobilières en particulier a été modifié ces dernières années et doit être vérifié avant toute cession.

Pour un Français, la règle générale s'applique : la territorialité costaricienne ne produit d'effet qu'après un transfert effectif de résidence fiscale, apprécié selon les critères français et la convention applicable, si elle existe.

Le Costa Rica organise plusieurs catégories de résidence temporaire, dont trois intéressent particulièrement les Français : l'investisseur, le retraité et le rentier.

Pour la catégorie des investisseurs, la loi n° 9996 de 2021 a établi un seuil d'investissement d'au moins 150 000 $US⁶. L'investissement peut porter sur l'immobilier, des titres ou un projet productif.

Ce texte a également assorti la catégorie d'avantages temporaires — exonérations à l'importation de biens personnels et de véhicules, notamment — destinés à attirer les investisseurs et les travailleurs à distance. Ces dispositifs sont bornés dans le temps et leur maintien doit être vérifié.

Les retraités (pensionado) doivent justifier d'une pension permanente provenant de l'étranger d'au moins à partir de 1 000 $US⁷ par mois, et les rentiers (rentista) d'un revenu permanent et stable d'au moins à partir de 2 500 $US⁸ par mois, qui peut couvrir le conjoint et les enfants (loi n° 8764 sur les migrations, articles 81 et 82).

La durée et les conditions de renouvellement des titres ne figurent pas dans les sources officielles que nous avons pu consulter : nous ne les chiffrons pas.

Un point commun à toutes les catégories mérite d'être connu : la résidence temporaire suppose l'affiliation au régime de sécurité sociale costaricien, la Caja, dont la cotisation est calculée sur les revenus déclarés. C'est une charge récurrente qui doit figurer au budget, et elle est souvent découverte après l'installation.

La résidence permanente s'obtient après plusieurs années de résidence temporaire, et la naturalisation après une durée plus longue encore.

Une distinction est à faire entre le droit de séjourner et le droit de travailler. La résidence temporaire obtenue au titre de l'investissement ou de la rente n'ouvre pas, par elle-même, l'exercice d'une activité salariée locale : celle-ci suppose une autorisation distincte, et le marché du travail costaricien protège l'emploi national. Un projet reposant sur une activité exercée sur place doit donc être structuré en conséquence, généralement par la création d'une société.

Le passage de la résidence temporaire à la résidence permanente, puis à la naturalisation, suit par ailleurs un calendrier strict qui suppose un renouvellement régulier et la justification du maintien des conditions initiales. Les interruptions de séjour prolongées et les défauts de cotisation à la Caja sont les deux causes les plus fréquentes de rupture de ce parcours.

Les travailleurs à distance relèvent enfin d'un statut distinct, créé par la loi n° 10008 de 2021. Il vise les salariés et indépendants travaillant pour des employeurs ou clients étrangers, qui justifient d'un revenu minimal et d'une assurance santé privée. Ces revenus de l'étranger sont exonérés d'impôt sur le revenu, sans extension à la famille, et toute prestation pour un client costaricien en fait sortir. Le titre est court, prorogeable une fois ; nous n'en chiffrons pas les seuils, relus dans une seule source privée.

L'acquisition par un étranger est libre et ne suppose aucune autorisation préalable : un étranger dispose des mêmes droits qu'un national sur la propriété privée. C'est une ouverture rare en Amérique centrale.

Une exception majeure existe toutefois : la zone maritime terrestre, qui couvre une bande le long du littoral. Les terrains y relèvent du domaine public et ne se détiennent que par concession, dont l'attribution à des étrangers est encadrée. Or c'est précisément là que se situent la plupart des biens recherchés.

Confondre une propriété en pleine propriété et une concession est l'erreur la plus coûteuse du marché costaricien. La nature exacte du droit doit être établie par un conseil indépendant du vendeur, sur la base du registre national.

Le marché est par ailleurs très segmenté entre la vallée centrale, où vit la majorité de la population, et les zones côtières orientées vers la clientèle étrangère, dont les prix et la liquidité obéissent à une logique distincte.

Nous ne publions ni les droits de mutation costariciens, ni l'impôt foncier, ni l'impôt sur les maisons de luxe : ils ne figurent pas dans nos extraits.

Le Costa Rica est, contrairement à une idée répandue, l'un des pays les plus chers d'Amérique centrale. La stabilité politique, le niveau d'éducation et la protection de l'environnement qui font son attrait ont un coût, et il se lit dans les prix.

Nous ne publions pas de budget mensuel type : nous n'avons pas trouvé de série officielle costaricienne mesurant un panier de dépenses comparable à celui d'un expatrié.

Quatre postes structurent un budget. Les biens importés, fortement taxés — l'automobile en particulier, dont le prix est très supérieur aux niveaux européens. La cotisation à la Caja, obligatoire pour les résidents. L'électricité, d'origine largement renouvelable mais coûteuse. Et le logement dans les zones prisées par les étrangers.

En contrepartie, l'alimentation locale, les services et la main-d'œuvre restent accessibles, et le système de santé public est d'un niveau régional élevé.

Le climat et la géographie ont un coût indirect souvent négligé : l'humidité des zones côtières impose un entretien immobilier soutenu, et les distances routières sont longues rapportées aux kilomètres.

Un dernier élément pèse sur les budgets et s'anticipe mal : le pays impose des droits élevés à l'importation sur de nombreux biens durables, et la fiscalité automobile y est particulièrement lourde. Faire venir ses effets personnels et son véhicule est donc coûteux hors des exonérations temporaires prévues pour certaines catégories de résidents, dont la durée est bornée.

1. Choisir la catégorie de résidence, les seuils et les pièces différant nettement entre investisseur, retraité et rentier ;
2. réunir les pièces d'état civil et de casier judiciaire, légalisées par apostille et traduites — étape longue, à engager en France ;
3. prévoir l'affiliation à la Caja et son coût récurrent dès le budget initial ;
4. pour une acquisition côtière, faire établir la nature exacte du droit — pleine propriété ou concession — avant tout versement ;
5. traiter le départ de France selon ses propres critères : la territorialité costaricienne ne produit d'effet qu'après un transfert effectif.

Nous ne publions pas de délais d'instruction : nous n'avons pas de source officielle chiffrée et datée pour les résidences costariciennes, dont les délais réels sont réputés longs.

• La territorialité protège les revenus de source étrangère, pas une activité exercée depuis le Costa Rica.
• L'affiliation obligatoire à la Caja est une charge récurrente proportionnelle aux revenus déclarés.
• La zone maritime terrestre relève de la concession, non de la propriété : la nature du droit doit être établie.
• Le coût de la vie est supérieur à celui des voisins d'Amérique centrale, et l'automobile y est très chère.
• Les avantages temporaires de la loi n° 9996 sont bornés dans le temps : leur maintien doit être vérifié.

Enfin, le Costa Rica illustre une confusion fréquente entre coût de la vie et qualité de vie. Le pays est cher pour la région, et l'écart avec la France sur un budget de famille est moins spectaculaire qu'annoncé. Ce qu'il offre est ailleurs : une stabilité institutionnelle ancienne, une armée abolie, une politique environnementale constante et une territorialité inscrite dans le droit. Ces éléments se paient, et c'est un arbitrage assumé plutôt qu'une bonne affaire.