Expatriarse a Costa Rica en 2026: territorialidad, naturaleza y visado de rentista

Costa Rica aplica la territorialidad: tributan los ingresos de fuente costarricense, es decir, los procedentes de bienes situados o de actividades ejercidas en el territorio nacional. Los ingresos de fuente extranjera no forman parte de la base imponible.

Es el fundamento del atractivo del país para los jubilados y los trabajadores a distancia. Como toda territorialidad, protege la fuente extranjera, no a la persona: un ingreso derivado de una actividad ejercida desde Costa Rica exige un análisis distinto, y ese análisis debe asegurarse antes de la instalación.

Esta territorialidad es objeto de un proyecto de reforma: el proyecto de ley sobre la imposición de las rentas pasivas de fuente extranjera (expediente 25.796), presentado el 22 de septiembre de 2026, afectaría a los intereses, dividendos, alquileres y plusvalías derivados de bienes que los residentes posean en el extranjero. Se encuentra en comisión y no ha sido sometido a votación: no se aplica en 2026 y su desenlace sigue siendo incierto.

La escala aplicable a los asalariados, jubilados y pensionados consta de varios tramos. El tipo intermedio se sitúa en 10 %³ y el tipo superior en 25 %⁴ a partir del último umbral.

Las personas jurídicas cuyo ingreso bruto supera un umbral definido aplican un tipo fijo de 30 %⁵; por debajo se aplican tipos reducidos.

No publicamos el régimen costarricense de las plusvalías, los dividendos ni las sucesiones: no figuran en los extractos de textos de que disponemos. En particular, el tratamiento de las plusvalías inmobiliarias se ha modificado en los últimos años y debe comprobarse antes de cualquier venta.

Para un francés se aplica la regla general: la territorialidad costarricense solo surte efecto tras un traslado efectivo de la residencia fiscal, apreciado según los criterios franceses y el convenio aplicable, si existe.

Costa Rica organiza varias categorías de residencia temporal, de las cuales tres interesan especialmente a los franceses: el inversionista, el jubilado y el rentista.

Para la categoría de inversionistas, la ley n.º 9996 de 2021 estableció un umbral de inversión de al menos 150.000 US$⁶. La inversión puede referirse a inmuebles, valores o un proyecto productivo.

Este texto también dotó a la categoría de ventajas temporales —exoneraciones en la importación de bienes personales y de vehículos, en particular— destinadas a atraer a inversionistas y trabajadores a distancia. Estos dispositivos están limitados en el tiempo y su mantenimiento debe comprobarse.

Los jubilados (pensionado) deben acreditar una pensión permanente procedente del extranjero de al menos a partir de 1000 US$⁷ al mes, y los rentistas (rentista), un ingreso permanente y estable de al menos a partir de 2500 US$⁸ al mes, que puede cubrir al cónyuge y a los hijos (ley n.º 8764 de migración, artículos 81 y 82).

La duración y las condiciones de renovación de los permisos no figuran en las fuentes oficiales que hemos podido consultar: no las cuantificamos.

Hay un punto común a todas las categorías que conviene conocer: la residencia temporal exige la afiliación al régimen de seguridad social costarricense, la Caja, cuya cotización se calcula sobre los ingresos declarados. Es un gasto recurrente que debe figurar en el presupuesto y que a menudo se descubre después de la instalación.

La residencia permanente se obtiene tras varios años de residencia temporal, y la naturalización, tras un plazo todavía más largo.

Debe distinguirse entre el derecho a residir y el derecho a trabajar. La residencia temporal obtenida por inversión o por renta no habilita, por sí misma, para ejercer una actividad asalariada local: esta exige una autorización distinta, y el mercado laboral costarricense protege el empleo nacional. Un proyecto basado en una actividad ejercida en el país debe, por tanto, estructurarse en consecuencia, generalmente mediante la creación de una sociedad.

El paso de la residencia temporal a la residencia permanente, y después a la naturalización, sigue además un calendario estricto que exige una renovación periódica y la acreditación del mantenimiento de las condiciones iniciales. Las ausencias prolongadas y los impagos de cotizaciones a la Caja son las dos causas más frecuentes de ruptura de este itinerario.

Por último, los trabajadores a distancia se acogen a un estatuto distinto, creado por la ley n.º 10008 de 2021. Se dirige a asalariados y autónomos que trabajan para empleadores o clientes extranjeros y que acreditan un ingreso mínimo y un seguro de salud privado. Estos ingresos del extranjero están exentos del impuesto sobre la renta, sin extensión a la familia, y cualquier prestación para un cliente costarricense deja de estar amparada. El permiso es de corta duración y prorrogable una vez; no cuantificamos sus umbrales, consultados en una única fuente privada.

La adquisición por un extranjero es libre y no requiere ninguna autorización previa: un extranjero dispone de los mismos derechos que un nacional sobre la propiedad privada. Es una apertura poco habitual en Centroamérica.

Existe, no obstante, una excepción importante: la zona marítimo terrestre, que abarca una franja a lo largo del litoral. Los terrenos pertenecen allí al dominio público y solo se poseen mediante concesión, cuya atribución a extranjeros está regulada. Pues bien, es precisamente allí donde se encuentran la mayoría de los inmuebles más buscados.

Confundir una propiedad plena con una concesión es el error más costoso del mercado costarricense. La naturaleza exacta del derecho debe determinarla un asesor independiente del vendedor, a partir del registro nacional.

El mercado está, además, muy segmentado entre el Valle Central, donde vive la mayoría de la población, y las zonas costeras orientadas a la clientela extranjera, cuyos precios y liquidez obedecen a una lógica distinta.

No publicamos ni los derechos de transmisión costarricenses, ni el impuesto sobre bienes inmuebles, ni el impuesto sobre las viviendas de lujo: no figuran en nuestros extractos.

Costa Rica es, contrariamente a una idea extendida, uno de los países más caros de Centroamérica. La estabilidad política, el nivel educativo y la protección del medio ambiente que constituyen su atractivo tienen un coste, y este se refleja en los precios.

No publicamos un presupuesto mensual tipo: no hemos encontrado ninguna serie oficial costarricense que mida una cesta de gastos comparable a la de un expatriado.

Cuatro partidas estructuran un presupuesto. Los bienes importados, fuertemente gravados, en particular el automóvil, cuyo precio es muy superior a los niveles europeos. La cotización a la Caja, obligatoria para los residentes. La electricidad, de origen en gran parte renovable pero cara. Y la vivienda en las zonas preferidas por los extranjeros.

En contrapartida, la alimentación local, los servicios y la mano de obra siguen siendo asequibles, y el sistema sanitario público tiene un nivel elevado en el contexto regional.

El clima y la geografía tienen un coste indirecto que a menudo se pasa por alto: la humedad de las zonas costeras obliga a un mantenimiento inmobiliario constante, y las distancias por carretera son largas en relación con los kilómetros recorridos.

Un último elemento pesa sobre los presupuestos y es difícil de prever: el país impone aranceles elevados a la importación de numerosos bienes duraderos, y la fiscalidad del automóvil es especialmente gravosa. Por ello, trasladar los efectos personales y el vehículo resulta costoso, salvo en el caso de las exenciones temporales previstas para determinadas categorías de residentes, cuya duración es limitada.

1. Elegir la categoría de residencia, ya que los umbrales y los documentos exigidos difieren notablemente entre inversor, jubilado y rentista;
2. reunir los documentos de estado civil y de antecedentes penales, legalizados mediante apostilla y traducidos: es una etapa larga que conviene iniciar en Francia;
3. prever la afiliación a la Caja y su coste recurrente desde el presupuesto inicial;
4. en el caso de una adquisición en la costa, hacer determinar la naturaleza exacta del derecho (plena propiedad o concesión) antes de efectuar cualquier pago;
5. tratar la salida de Francia con arreglo a sus propios criterios: la territorialidad costarricense solo surte efecto tras un traslado efectivo.

No publicamos plazos de tramitación: no disponemos de una fuente oficial con cifras y fecha para las residencias costarricenses, cuyos plazos reales se consideran largos.

• La territorialidad protege los ingresos de fuente extranjera, no una actividad ejercida desde Costa Rica.
• La afiliación obligatoria a la Caja supone una carga recurrente proporcional a los ingresos declarados.
• La zona marítimo-terrestre es objeto de concesión, no de propiedad: debe determinarse la naturaleza del derecho.
• El coste de la vida es superior al de los países vecinos de América Central, y el automóvil es muy caro.
• Las ventajas temporales de la ley n.º 9996 están limitadas en el tiempo: es necesario comprobar si se mantienen.

Por último, Costa Rica ilustra una confusión frecuente entre coste de la vida y calidad de vida. El país es caro para la región, y la diferencia con Francia en el presupuesto de una familia es menos espectacular de lo que se anuncia. Lo que ofrece está en otra parte: una estabilidad institucional de larga data, un ejército abolido, una política medioambiental constante y una territorialidad recogida en el derecho. Estos elementos se pagan, y se trata de una decisión asumida más que de una buena oportunidad.